当清末民初百弊丛生之世，范源廉先生以拳拳爱国爱民之心、勤恳笃实之精神、谨慎斡旋之智慧，对中国现代教育事业的创立和发展建树极多。清末他与同人在日本创设宏文学院，在国内组织尚志学会、尚志医院、尚志法政专门学校、殖边学堂等私立文教机构，主持编译刊行文化书籍，培养了大批有用人才。如宏文学院的学生成为辛亥革命的重要力量，又如殖边学校（辛亥革命后改为蒙藏学院与蒙藏法商学院）的历年毕业生服务西北者较多，深受民众欢迎。在任清政府学部主事期间，他对教育事务的划分、职责的规定等予以细心规划，为民国时期的教育进阶做了准备。1912年在中华民国临时政府教育教育总长任上，颁布各类学校法令，逐步形成新的学校系统。1916年任段祺瑞内阁教育总长，召开教育行政会议，撤销原《教育纲要》，摒弃袁世凯时期的读经等复古内容，重新制定和颁布大学章程。1920年任靳云鹏内阁教育总长，公布招生资格，制定招生章程，实行按专业分科，着手汉字改革，公布国语注音字母。先后赴美、英交涉庚子退款问题，主张将此款项用于发展中国各种科学研究机构和留学生补助经费，并建议在外国大学开设中国学术讲座。此外，他与黄炎培、蔡元培等发起组织中华职业教育社，与严修等人创办南开大学并多次当选为董事、董事长。先生对高等教育、师范教育、私立教育、职业教育、女子教育等都起到了引领、推动作用，其在朝在野的种种努力有效推动了中国教育的现代化。由于其突出贡献，民国成立后他曾9次被政府任命为教育总长（多未就任），成为中国近现代教育史上的传奇。
范源廉与北师大渊源深厚。他是京师大学堂师范馆较早的教员之一；又参加了京师优级师范学堂的创办；在担任教育总长时批准北京高师招收女生，高师附中设立女子部；北京高师改成大学，先生也有筹谋之功，后被公推为北京师范大学首任校长。先生于1924年1月上任后，谢绝出任教育总长，而专心致力于北师大的经营建设：完善系科设置；聘请著名学者来校任职、讲学；实施严格考试、严格管理制度；注重人格教育，培养师生、同学之间的健康友爱；还为师大撰写了校歌。事无巨细，均用心备至，令学校精神、物质上皆焕然一新。他为学校发展殚精竭虑，而任职期间分文不取。1924年9月，因愤于政府穷兵黩武、不顾教育、"校款无着"而辞去校长职务。辞职一年后，他仍忧心于师大前途，给校董事会写信，提出教授治校等建议。
范源廉去世后，家人将其在北平故宅捐献给秉志与胡先骕创建并主持的北平静生生物调查所。静生即范源廉字。
